Медицинские исследования показали, что употребление алкоголя или различных напитков, содержащих алкоголь (т.е. этанол), может оказывать определенное негативное воздействие на организм человека. Термин «пьянство» часто используется для обозначения алкогольного отравления. Пагубное воздействие алкоголя на организм человека многообразно. Прежде всего, это повреждение печени, поскольку более 90% алкоголя после попадания в организм метаболизируется печенью, а большое количество алкоголя, его метаболиты и нарушения обмена веществ, которые он вызывает в клетках печени, являются основными причинами алкогольного поражения печени. Согласно исследованиям, у обычного человека, выпивающего в среднем от 40 до 80 граммов алкоголя в день, алкогольная болезнь печени может развиться через 10 лет, например, при употреблении в среднем 160 граммов в день цирроз печени может развиться через 8-10 лет. Вторая — влияние на сердце. У людей, употребляющих много алкоголя, развивается кардиомиопатия, которая может привести к ослаблению мышечной ткани сердца и ее повреждению, а фиброзная ткань разрастается, серьезно влияя на работу сердца. В-третьих, повреждается мозг и нервная система. Высокое потребление алкоголя может серьезно повлиять на память, концентрацию, суждения, функции и эмоциональную реакцию. Употребление слишком большого количества алкоголя может вызвать невнятную речь, затуманенное зрение, замедленную реакцию и потерю равновесия. Это очень вредно для водителей и часто является основной причиной автомобильных аварий. Повреждения мозга от длительного употребления алкоголя могут быть необратимыми. Результаты исследования, проведенного в США, показали, что как легкая, так и умеренная выпивка может вызвать уменьшение объема мозга после употребления алкоголя. Помимо этого, алкоголь оказывает негативное влияние и на другие аспекты жизнедеятельности человека. Например, чрезмерное употребление алкоголя может привести к острому гастриту, а длительное употребление алкоголя — к хроническому гастриту, язве желудка, бесплодию, аномалиям плода и нейропсихологическим нарушениям. Исследования также показали, что чрезмерное употребление алкоголя может увеличить заболеваемость раком полости рта, раком горла, раком пищевода, раком молочной железы и раком печени. Хотя некоторые источники предполагают, что небольшое количество алкоголя (50 мл вина в день) может в некоторой степени снизить риск ишемической болезни сердца у пожилых мужчин и женщин, даже небольшое количество алкоголя может стать причиной случайных травм, например, дорожно-транспортных происшествий, и повысить риск более чем 60 заболеваний. Таким образом, похоже, что доказательства утверждения о том, что небольшое количество алкоголя полезно для здоровья, очень ограничены и не стоят риска.