И молочная железа, и матка являются эффекторами цикла половых гормонов, вырабатываемых эндокринной осью гипоталамус-гипофиз-яичники человека, которая также циклически изменяется синхронно с маткой. Во время фолликулярной фазы уровень эстрогена повышается, вызывая разрастание эпителия протоков молочных желез. Во время лютеиновой фазы уровень прогестерона и пролактина повышается, вызывая разрастание эпителия в фолликулах молочных желез и нагрубание молочных желез кровью до 3-4 дней до менструации, когда пациентка чувствует припухлость и боль в обеих грудях, а молочные железы уплотняются при физическом обследовании. Во время менструального периода уровень эстрогена и прогестерона быстро снижается, протоки молочной железы и железистый эпителий атрофируются и частично отпадают, и структуры молочной железы возвращаются к овуляторному состоянию. Клинически отек и боль в молочной железе могут быть частично или полностью сняты, но это восстановление часто не полностью возвращается к исходному состоянию клинически, что позволяет молочной железе накапливать некоторые гиперпластические структуры в каждом цикле изменений, так что структуры молочной железы демонстрируют неоднородность гиперпластического состояния. Клиническими проявлениями часто является ограниченное уплотнение наружного верхнего квадранта молочной железы с узловатым ощущением и жесткой консистенцией, которое проявляется во время менструального периода и уменьшается после него. Поэтому в течение одной недели после начала менструации является подходящим временем для клинического обследования молочных желез.