Для новорожденного ребенка желтуха является физиологической, если желтуха протекает по нескольким из следующих схем: во-первых, новорожденный находится в относительно хорошем состоянии и нормально питается. Во-вторых, уровень желтухи менее 12 мг/дл у доношенных детей, менее 15 мг/дл у недоношенных детей и повышение уровня желтухи менее 5 мг/дл в день — все это характерно для физиологической желтухи. Если это происходит у новорожденных, то это нормально и требует только динамического наблюдения и никакого специального лечения. Если индекс желтухи значительно превышает этот уровень и появляется очень рано, в течение 24 часов после рождения, это часто является патологической желтухой и требуется оперативное вмешательство.