Желтовато-светлый или темно-серый цвет зубов объясняется тем, что эмаль и дентин формируются одновременно по разные стороны фундаментной мембраны, поэтому одна и та же доза может образовывать желтый слой в обеих тканях; однако отложение в дентине в четыре раза выше, чем в эмали, и в эмали это только диффузный, не полосатый пигмент. Это связано с тем, что кристаллы апатита дентина малы и имеют большую общую площадь поверхности, чем кристаллы апатита эмали, что позволяет дентину поглощать гораздо больше тетрациклина, чем эмаль. Кроме того, поскольку желтый слой имеет волнистую форму и шапочку, примерно напоминающую форму зуба, окрашивание, вызванное одной дозой, можно наблюдать на большей части поверхности зуба; в то время как длительные интервалы между повторными дозами не кажутся разнесенными по горизонтали. Окрашивание зубов сопровождается окрашиванием костной ткани, но последнее может быть постепенно удалено физиологической метаболической активностью костной ткани; однако окрашивание зубов является постоянным. Кроме того, тетрациклин может вызывать окрашивание молочных зубов у матери через плаценту. Для предотвращения появления желтовато-светлых или темно-серых зубов тетрациклины не следует применять у беременных и кормящих женщин, а также у детей младше 8 лет, кроме того, необходимо контролировать количество фтора в питьевой воде. Профилактика тетрациклиновых зубов проста — не использовать тетрациклиновые препараты у беременных и кормящих женщин, а также у детей до 8 лет. Тетрациклины имеют сродство к ионам кальция в организме и соединяются с кальцием, образуя желтый, стабильный тетрациклиновый кальциевый комплекс. Если принимать эти препараты во время фазы кальцификации при развитии коронки, этот комплекс будет откладываться в дентине, вызывая пожелтение и окрашивание растущего зуба, а также повлияет на кальцификацию зуба, что приведет к недоразвитию эмали. Тетрациклин также может вызвать окрашивание молочных зубов при прохождении через плаценту, если его принимают беременные женщины. Кроме того, тетрациклин очень чувствителен к свету и может быть обесцвечен как солнечным, так и ультрафиолетовым светом, поэтому со временем обесцвечивание зубов будет постепенно углубляться. Тетрациклины противопоказаны с 4 месяцев эмбрионального возраста и до достижения ребенком 7-8 лет, когда происходит смена зубов.