Распространенность близорукости высока во всей Восточной Азии: 80-90% 18-летних жителей городских районов Сингапура, Кореи и Тайваня страдают близорукостью. Исследование, проведенное в 2012 году среди 15 000 пекинских детей, показало, что низкое зрение значительно ассоциируется с большим количеством времени, проведенного за учебой, чтением, использованием электронных устройств и меньшим количеством времени, проведенного на свежем воздухе. Профессор Го Инь из пекинской больницы Тунгрен рассказал о том, что эта привычка чаще встречается в семьях с высоким уровнем дохода, где родители более склонны к тому, чтобы их дети концентрировались на учебе. Во всей Восточной Азии наблюдается тенденция снижения зрения по мере роста доходов и уровня образования. Самым большим фактором развития близорукости является недостаток времени, проводимого на свежем воздухе. Солнечный свет помогает сетчатке выделять химическое вещество, которое замедляет увеличение длины оси глаза, что является наиболее распространенной причиной близорукости. Недостаток активности на свежем воздухе в сочетании с большим количеством работы вблизи, такой как письмо и чтение, может усугубить проблему. Но если дети проводят достаточно времени на свежем воздухе, они могут учиться тому, что им нравится, и их зрение не должно пострадать, считает профессор Иэн Морган из Австралийского национального университета. Однако в Китае и других странах Восточной Азии не придается большого значения времени, проведенному на свежем воздухе. Китай и Австралия имеют схожие показатели близорукости среди шестилетних детей. После поступления в школу китайские дети проводят на свежем воздухе около одного часа в день, в то время как австралийские дети проводят на свежем воздухе от трех до четырех часов в день. Китайские школьники обычно вздремнут после обеда, вместо того чтобы играть на улице, а затем идут домой, чтобы сделать больше домашних заданий, чем где-либо еще в Восточной Азии. Чем старше китайские дети, тем больше времени они проводят в помещении, но никак не из-за загрязнения воздуха. Поскольку близорукость ассоциируется с более высокими доходами и более высоким уровнем образования, она еще не очень распространена в сельских районах Китая. Комиссия по здравоохранению и благосостоянию утверждает, что треть сельских детей начальной школы страдают близорукостью, по сравнению с почти половиной детей в городах. Проект Стэнфордского университета «Инициатива по образованию в сельской местности» обнаружил, что почти каждый шестой близорукий ребенок в сельской местности не носит очки из-за дороговизны, плохого ухода за глазами и убеждения, что ношение очков ухудшит близорукость. Директор проекта Скотт Розелл сказал, что в Стэнфорде, где тысячи учеников получили бесплатные очки, обнаружили, что улучшение зрения детей оказывает большее влияние на успеваемость, чем улучшение питания или качества обучения. В другом исследовании сообщалось, что предоставление учащимся бесплатных очков оказало на улучшение результатов тестов эффект, сравнимый с годом дополнительного образования. И прогулки на свежем воздухе, и бесплатные очки — недорогие средства для решения растущей национальной проблемы близорукости. Единственное, что необходимо сейчас, — это смотреть на долгосрочную перспективу: приобщать детей к прогулкам на свежем воздухе и видеть более ясно.