Социальное тревожное расстройство, распространенное хроническое психическое расстройство, которое нарушает социальное функционирование и затрагивает значительное число людей, в основе которого лежит выраженный и стойкий страх перед социальными ситуациями, которые могут показаться унизительными или постыдными на публике. Люди с социальной тревогой страдают от выраженного и постоянного страха перед социальной или экспрессивной деятельностью, что приводит к социальной дисфункции, влияющей на повседневную жизнь человека. Исследования показывают, что подростковый возраст часто является критическим периодом для развития социальной тревожности, и что симптомы социальной тревожности, если их не устранить или не улучшить, могут перерасти в тяжелое социальное тревожное расстройство, которое продолжает влиять на психическое здоровье во взрослом возрасте, вызывая нарушения в учебе, профессиональной деятельности и социальной сфере, с тяжелыми случаями ухода из дома, боязнью встречаться с людьми и трудностями участия в общественной работе. По данным Национального исследования сопутствующих заболеваний в США, распространенность социальной фобии в течение жизни составляет 13,3%, это третье по распространенности психическое расстройство после большой депрессии (17,4%) и алкогольной зависимости (14,1%), а некоторые ученые предсказывают, что это будет самым распространенным психическим или психологическим расстройством 21 века. Присущие социально тревожным людям замкнутость и застенчивость могут помешать им обратиться за помощью, поэтому они часто не замечаются широкой общественностью, даже как застенчивость или проблемы личности, и существует недостаточная осведомленность о функциональных нарушениях, которые они могут вызывать, из-за чего их не лечат своевременно. Исследования показали, что средняя продолжительность социальной тревоги составляет около 20 лет и что спонтанная ремиссия маловероятна. Эпидемиологические данные показали, что только 1 из 4 пациентов возвращается к нормальной жизни, а 1 из 3 социальных фобиков оказывает значительное влияние на социальное функционирование. Начальные эпизоды у пациентов с социальной тревогой возникают в основном в подростковом и раннем взрослом возрасте, а течение расстройства очень хроническое, средний возраст начального эпизода составляет около 19 лет. Начало симптомов иногда бывает острым после унизительного социального опыта, но часто ухудшается незаметно в течение месяцев или лет, без четкого порога внезапного начала, и те, чья болезнь длится более года, не сильно меняются в течение следующих пяти лет без лечения. Когнитивно-поведенческая терапия считается эффективным методом лечения социального тревожного расстройства, а антидепрессанты являются наиболее часто используемыми лекарствами для лечения социального тревожного расстройства.