Желтуха вызывается высоким уровнем свободного билирубина в крови, который превышает метаболические возможности организма, что приводит к пожелтению мочи, склер и кожи. Желтуха обычно связана с физиологической или патологической желтухой новорожденных, заболеваниями печени, обструкцией желчных протоков и другими состояниями, которые увеличивают выработку билирубина, нарушают обмен веществ и затрудняют его выведение. Нормальный уровень общего билирубина у взрослых обычно находится в пределах 17,1 мкмоль/л, конъюгированного билирубина — 3,42 мкмоль/л и неконъюгированного билирубина — 13,68 мкмоль/л. Когда билирубин находится в пределах от 17,1 до 34,2 мкмоль/л, он не обнаруживается клинически и называется оккультной желтухой. Напротив, уровень билирубина в организме выше 34,2 мкмоль/л называется открытой желтухой, при этом легко обнаруживается пожелтение кожи и склер. Вследствие изменения окружающей среды новорожденного, от среды с дефицитом кислорода в организме к адекватному снабжению кислородом из внешнего мира, избыточные красные кровяные клетки в организме разрушаются, гемоглобин разрушается и метаболизируется с образованием билирубина, выделяемого в печень и кровь, вместе с ограниченной метаболической функцией печени у новорожденных, поэтому у большинства новорожденных после рождения развивается физиологическая желтуха. Физиологическая желтуха обычно начинает проявляться через 2-3 дня после рождения, достигает пика через 4-5 дней и начинает стихать в течение недели, обычно в течение трех недель. Нормальный диапазон уровня билирубина варьируется в зависимости от возраста ребенка и от того, родился ли он преждевременно. В заключение следует отметить, что референсный диапазон уровня билирубина варьируется в зависимости от возраста. Если уровень билирубина превышает нормальный диапазон для данной возрастной группы, необходимо провести активное обследование для исключения заболеваний печени и желчевыводящих путей.