Доцент медицинского факультета Пекинского университета разместил в Интернете статью, в которой подверг сомнению «принудительное введение фолиевой кислоты», после того как увидел возле своего дома рекламу бесплатной добавки фолиевой кислоты, финансируемой китайским правительством. По его словам, большинство людей уже получают достаточное количество фолиевой кислоты из пищи, а высокий уровень фолиевой кислоты может способствовать росту раковых клеток, что приводит к увеличению частоты возникновения опухолей. Поэтому он возмущен: «Неужели наша страна настолько богата, что мы можем тратить деньги без разбора и позволять людям болеть?». На самом деле, Китай пока только рекомендует добавки фолиевой кислоты, но не принуждает к этому. Именно в США принимают сильные добавки фолиевой кислоты, которые, по мнению этого доцента медицины, просто подбрасывают яд. Так что же это за фолиевая кислота, о которой он делает такие ужасные заявления? Действительно ли это так страшно? В 1931 году британский физиолог Люси Уэллс проводила исследования в Индии, когда обнаружила, что бедные женщины там подвержены пагубной анемии во время беременности и что в дрожжах есть питательный фактор, который может предотвратить и вылечить это заболевание. Сначала этот фактор называли «фактором Уэллса», а спустя 10 лет его впервые выделили из листьев шпината, отсюда и название — фолиевая кислота. Фолиевая кислота — это витамин группы В, который необходим для синтеза ДНК в процессе деления клеток. Если из рациона поступает слишком мало фолиевой кислоты, синтез ДНК снижается, что, в свою очередь, уменьшает деление клеток. Это затрагивает все делящиеся клетки, но те, которые делятся быстро, страдают сильнее, например, анемия возникает, когда снижается производство красных кровяных телец. То, что позже сделало фолиевую кислоту знаменитой, — это врожденные дефекты, называемые дефектами нервной трубки. У человеческого эмбриона на 3-й неделе появляется область, называемая нервной пластинкой, которая погружается в середине и выпячивается по краям, образуя нервную складку. Невральные складки постепенно сливаются медиально с обеих сторон и смыкаются, образуя нервную трубку примерно к 27-му дню. Впоследствии нервная трубка делится на головной и спинной мозг. Если нервная трубка не закрывается, возникает дефект нервной трубки. Это один из самых серьезных и распространенных врожденных пороков развития: от одного до двух из каждых 1000 новорожденных имеют дефект нервной трубки: в некоторых случаях мозг не развивается должным образом, и почти никто из этих пороков не выживает; в большем числе случаев кости позвоночника не развиваются должным образом, и спинной мозг выпячивается или обнажается, что называется spina bifida. Spina bifida может проявляться такими симптомами, как паралич, недержание мочи и умственная отсталость. Возникновение дефектов нервной трубки связано с рядом факторов. В 1950-х годах исследователи отметили, что одним из важных факторов является недоедание. Частота возникновения дефектов нервной трубки всегда выше в бедных слоях населения. Кроме того, дети, зачатые зимой и ранней весной, имели более высокий уровень заболеваемости spina bifida. Было ли это связано с тем, что мать не имела свободного доступа к свежим овощам и фруктам в момент зачатия? К 1960-м годам исследователи, проводившие эксперименты на животных, обнаружили, что недостаток фолиевой кислоты может привести к дефектам нервной трубки. Затем начались исследования на людях. Несколько клинических исследований, проведенных в 1980-х и начале 1990-х годов, показали, что добавление беременным женщинам высоких доз фолиевой кислоты до и во время ранней беременности эффективно для предотвращения дефектов нервной трубки, снижая частоту возникновения дефектов нервной трубки на 60-75%. Чем больше фолиевой кислоты потребляют беременные женщины, тем ниже риск развития дефектов нервной трубки. Основываясь на этих данных, Служба здравоохранения США в 1992 году рекомендовала 400 микрограммов фолиевой кислоты в день для всех женщин детородного возраста. Фолиевая кислота широко доступна в различных продуктах питания, а богатые ею продукты включают темно-зеленые листовые овощи, цитрусовые, бобовые и цельное зерно. К сожалению, фолиевая кислота в продуктах питания очень нестабильна, и более половины ее активности теряется во время сбора, хранения, переработки и приготовления пищи. Фолиевая кислота — водорастворимый витамин, и при варке в воде она теряется быстрее. Кроме того, природная фолиевая кислота плохо усваивается организмом, всасывается лишь около 50%. Если взять в качестве примера листовые овощи, которые имеют самое высокое содержание фолиевой кислоты, то они могут содержать до 160 микрограмм/100 грамм фолиевой кислоты, но после принятия во внимание нестабильность и усвояемость пищевой фолиевой кислоты, очевидно, что трудно удовлетворить потребности беременных женщин в фолиевой кислоте, съедая 1 кг листовых овощей в день. Таким образом, вопреки словам доцента из BYU, большинству людей трудно получить достаточное количество фолиевой кислоты из пищи. По оценкам Министерства сельского хозяйства США, большинство американских женщин детородного возраста получают из пищи всего 200 микрограммов фолиевой кислоты в день. К счастью, людям удалось синтезировать фолиевую кислоту еще в 1945 году. Синтетическая фолиевая кислота чрезвычайно стабильна, может храниться в течение нескольких лет без потери активности и почти на 100% усваивается организмом. Прием препаратов фолиевой кислоты гораздо надежнее, чем прием БАДов. Хотя врачи обычно рекомендуют беременным женщинам принимать препараты фолиевой кислоты, дефекты нервной трубки возникают в первый месяц беременности, до того, как беременная женщина узнает о своей беременности, и принимать добавки фолиевой кислоты, пока она не узнает о своей беременности, уже поздно. Чтобы избежать этого, добавки фолиевой кислоты следует принимать до беременности, но около половины всех беременностей являются незапланированными, поэтому для подстраховки все женщины детородного возраста должны ежедневно принимать добавки фолиевой кислоты. Но не все женщины детородного возраста знают о важности фолиевой кислоты, а если и знают, то лишь немногие из них способны ежедневно принимать препараты фолиевой кислоты на постоянной основе. Наиболее радикальным решением является добавление фолиевой кислоты в пищу и «обогащение» всех людей фолиевой кислотой. В 1996 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США приняло решение обязать добавлять определенное количество синтетической фолиевой кислоты в пищевые продукты с января 1998 года. Исходя из добавленного количества, было подсчитано, что каждый американец таким образом получит дополнительно 200 микрограммов фолиевой кислоты в день, что, в сочетании с другими продуктами питания, по сути, удовлетворит потребности организма беременной женщины в фолиевой кислоте. Эффект оказался впечатляющим: через год после введения обязательного приема фолиевой кислоты в США заболеваемость дефектами нервной трубки снизилась на 26%. В Канаде такая же мера была введена в 1998 году, и эффект оказался еще более выраженным: заболеваемость дефектами нервной трубки снизилась на 46%. Хотя не исключено, что повсеместный прием фолиевой кислоты может привести к ее избыточному потреблению у некоторых людей, вызывает тревогу предположение о том, что высокое содержание фолиевой кислоты может привести к увеличению частоты возникновения опухолей. Побочных эффектов от высокого потребления фолиевой кислоты не известно. Однако высокое содержание фолиевой кислоты может помешать диагностике дефицита витамина В12. Примерно у одного из пяти пожилых людей с дефицитом витамина B12 в качестве первого симптома развивается анемия. Если они потребляют слишком много фолиевой кислоты, у них не развивается анемия, поэтому врач может не обнаружить дефицит витамина B12 и отложить лечение. Однако для этого ежедневное потребление фолиевой кислоты должно составлять более 1 мг, что маловероятно при нынешнем уровне добавляемой фолиевой кислоты. Политика в области общественного здравоохранения является результатом компромисса, и иногда другим группам населения приходится идти на определенные жертвы ради здоровья следующего поколения.