Ядерная желтуха — это так называемая билирубиновая энцефалопатия. При агрессивном лечении этого заболевания не все дети заболевают церебральным параличом. Но если болезнь не лечить агрессивно, то после нее остаются последствия и возможно развитие церебрального паралича. В целом, керниктерус возникает в основном потому, что концентрация неконъюгированного билирубина в сыворотке крови слишком высока и проходит через неразвитый гематоэнцефалический барьер новорожденного, вызывая некроз нервных клеток вблизи базального ядра и приводя к энцефалопатии. Его основными проявлениями являются вялость, гипореактивность и слабость сосания у ребенка. Во время спастической фазы могут наблюдаться подергивания тельца и повышение температуры. Во время фазы восстановления улучшается питание, уменьшается количество подергиваний, тельце постепенно исчезает, а мышечный тонус приходит в норму. Если это не лечить, ребенок может перейти в стадию последствий. Основным проявлением задней фазы является развитие частых непроизвольных, бесцельных движений, нарушение движений глаз вверх и формирование более выраженного заката глаз. Нарушение слуха, гипоплазия эмали, зеленые или темно-коричневые зубы. Также существует вероятность церебрального паралича, умственной отсталости и конвульсий.