Отек легких — это состояние, при котором избыточная жидкость накапливается в легких, нарушая нормальную легочную вентиляцию и воздухообмен, что приводит к ряду клинических симптомов. В нормальных условиях существует баланс между производством тканевой жидкости (т.е. плазмы, вытекающей из капилляров и превращающейся в тканевую жидкость) и возвратом тканевой жидкости (т.е. тканевой жидкости, поглощаемой венозной и лимфатической системами), которая существует в интерстициальном пространстве клеток организма. При отеке легких по каким-либо причинам нарушается баланс между производством и возвратом тканевой жидкости в легких, в результате чего тканевая жидкость не всасывается легочной венозной и лимфатической системами в течение короткого периода времени и накапливается в интерстициальном пространстве легких. Когда это скопление достигает определенного количества, оно внезапно переливается в альвеолы и развивается в альвеолярный отек. Альвеолы, важная промежуточная станция для кислорода, блокируются тканевой жидкостью, что влияет на снабжение организма кислородом. Пациенты могут испытывать сильную одышку, которая становится менее затруднительной в положении сидя, с синими губами, обильным потоотделением и пароксизмальным кашлем с большим количеством белой или розовой пенистой мокроты. На ранних стадиях отека легких у пациентов часто наблюдается кашель, стеснение в груди, поверхностное и учащенное дыхание. По мере продвижения отека легких дальше в альвеолы у пациентов может появиться бледность, посинение губ и сильная одышка. Поэтому в повседневной жизни, особенно для пациентов с плохой сердечно-легочной функцией, необходимы регулярные медицинские осмотры для раннего выявления и лечения.