Лейкоциты можно разделить на 5 типов: нейтрофилы, эозинофилы, базофилы, лимфоциты и моноциты. Процентное соотношение лимфоцитов — это процент клеток данной формы в общем количестве лейкоцитов. Соотношение лимфоцитов в нормальных физиологических условиях составляет: от 20% до 40%.
Низкое соотношение лимфоцитов в основном связано с уменьшением абсолютного количества лимфоцитов. Примером может служить применение адренокортикотропных гормонов, алкилирующих агентов, антилимфоцитарного глобулина и других методов лечения, а также лучевая травма, иммунодефицитные заболевания и дефицит гаммаглобулина. В других случаях, например, при лейкемии и тяжелых бактериальных инфекциях, резко возрастает количество других клеток, резко увеличивается количество нейтрофилов и относительно снижается соотношение лимфоцитов.
Высокое соотношение лимфоцитов наблюдается в основном при инфекционных заболеваниях и преимущественно вирусных инфекциях, таких как: инфекционный мононуклеоз, корь, ветрянка, свинка, вирусный гепатит, эпидемическая геморрагическая лихорадка, а также при коклюше, туберкулезе, бруцеллезе и сифилисе. При этих заболеваниях количество лимфоцитов увеличивается, а их процентное содержание возрастает. Кроме того, лимфома и лимфоцитарная лейкемия, выздоровление после острых инфекционных заболеваний и после трансплантации органов также могут вызвать увеличение количества лимфоцитов. Существуют также состояния, которые вызывают снижение количества других клеток и относительное увеличение доли лимфоцитов, например, апластическая анемия.
Таким образом, измерение соотношения лимфоцитов может помочь понять состояние иммунной функции организма и судить о развитии заболевания. Однако существует множество причин изменения соотношения лимфоцитов, и значение соотношения лимфоцитов только в рутинном анализе крови гораздо меньше, чем абсолютное значение лимфоцитов для диагностики заболевания, поэтому его можно использовать только для первичного скрининга.