Исследователи из Университета Эссекса изучили массу тела при беременности и рождении у 1339 участников британского исследования семейного положения (BFS), 17 483 участников британского исследования тысячелетия (MS) и 12 166 участников американского Национального исследования роста семьи (NSFG), которые проводились в период с 1991 по 2005 год. Результаты Национального исследования роста семьи (NSFG), которое проводилось в период с 2005 по 2005 год, показали, что вес детей, родившихся во время беременности, был выше у тех, кто находился на шестом месяце беременности, чем у тех, кто был на третьем месяце. Результаты показали, что дети, родившиеся у беременных женщин, которые продолжали работать в течение восьмого месяца беременности, весили примерно на 230 г меньше, чем те, кто прекратил работать между шестым и восьмым месяцами беременности. По мнению исследователей, работа на поздних сроках беременности оказывает на плод такое же воздействие, как и курение во время беременности, приводя к замедлению развития плода в материнской утробе. Предыдущие исследования показали, что дети, родившиеся с низкой массой тела, чаще всего имеют более слабое здоровье и отстают в росте. Кроме того, по мере взросления у них может развиться целый ряд проблем. Не все из них в основном затрагивают работников ручного труда и женщин старше 24 лет Однако этот эффект будет наблюдаться не у всех беременных женщин. Ссылаясь на исследователей, газета Guardian 28 сообщила, что прекращение работы на ранних сроках беременности особенно полезно для женщин с низким уровнем образования, что позволяет предположить, что влияние работы на поздних сроках беременности на плод может быть направлено в большей степени на работников ручного труда. Исследователи также установили, что влияние работы на поздних сроках беременности на вес новорожденного более выражено у беременных старше 24 лет, а продолжение работы на поздних сроках беременности практически не влияет на вес новорожденного у беременных моложе 24 лет. Отчет, подготовленный исследователями, опубликован в последнем номере журнала American Journal of Labour Economics. Один из авторов исследования, Марко Франческони, считает, что правительство должно рассмотреть возможность поощрения работодателей к предоставлению более гибких форм декретного отпуска, поскольку женщинам может потребоваться больше отдыха до родов, чем после. Франческони сказал: «Мы знаем, что низкая масса тела при рождении может быть предиктором многих проблем во взрослой жизни, включая меньшую успешность в школьных соревнованиях, более низкую заработную плату и более высокий риск ранней смерти. Нам необходимо серьезно задуматься о том, когда начинать брать отпуск по беременности и родам, поскольку, как показывает данное исследование, преимущества начала отпуска до рождения ребенка могут быть значительными».