Любой очаг, подозреваемый в том, что он является злокачественной меланомой, должен быть оперативно иссечен или подвергнут биопсии для установления гистологического диагноза. Эксцизионная биопсия с меньшей вероятностью вызывает травму и распространение опухолевых клеток, облегчает стратифицированное секционирование и определение глубины опухолевой инфильтрации, а также чрезвычайно важна для оценки метастазирования в регионарные лимфатические узлы и прогноза. Если опухоль слишком велика для эксцизионной биопсии, может быть выполнена эксцизионная биопсия или пункционная биопсия. При подозрении на злокачественную меланому следует иссечь поражение вместе с окружающими 0,5-1,0 см нормальной кожи и подкожной жировой клетчатки для патологоанатомического исследования, и если подтвердится, что это злокачественная меланома, то в зависимости от глубины инфильтрации следует принять решение о необходимости дополнительного обширного иссечения. Инцизионная или щипцовая биопсия обычно не проводится, если поражение уже изъязвлено или настолько велико, что одно иссечение обезображивает или лишает трудоспособности и должно быть сначала подтверждено патологией, но эксцизионная биопсия должна быть выполнена как можно ближе к радикальной операции. В ходе проспективного анализа, проведенного Сотрудничающим центром ВОЗ по оценке злокачественной меланомы, был сделан вывод, что эксцизионная биопсия не только не имеет прогностического влияния, но и дает представление о глубине и степени инфильтрации поражения и способствует разработке более рационального и подходящего плана хирургического вмешательства. Обширное иссечение первичного поражения требует иссечения нормальной кожи на 3,0-5,0 см от края опухоли, включая сателлитные узлы, окружающие опухоль, на глубину подкожной жировой ткани, достигающей мышечной оболочки. Иссечение лимфатических узлов следует выполнять, если клинически пальпируются местные лимфатические узлы. Для пациентов, у которых клинически не пальпируются местные лимфатические узлы, иссечение лимфатических узлов также рекомендуется примерно для 20% пациентов с метастазами опухоли под микроскопом; метастазы нередки после радикальной операции, поэтому требуется послеоперационное адъювантное лечение, а при злокачественной меланоме, расположенной на конечности, часто требуется ампутация пальца (ноги).