Злокачественная меланома — это чрезвычайно злокачественная опухоль кожи, возникающая в основном на поверхности кожи и составляющая от 7% до 20% всех злокачественных опухолей кожи, а по зарубежной статистике ее заболеваемость составляет от 1% до 3% всех злокачественных опухолей. Уровень заболеваемости злокачественной меланомой наиболее высок среди белых людей: в Квинсленде, Австралия, заболеваемость составляет 28,4 на 100 000, а в Китае — около 0,8 на 100 000. В последние годы заболеваемость злокачественной меланомой кожи быстро растет во многих странах, и соответствующий уровень смертности также увеличивается, а возраст начала заболевания становится все более ранним, поэтому люди обращают на него внимание. Злокачественная меланома кожи — это злокачественная опухоль, происходящая из нормальных меланоцитов или невусных клеток эпидермиса и возникающая в основном у людей среднего и пожилого возраста. Существенной разницы в заболеваемости злокачественной меланомой между мужчинами и женщинами нет. Общее распределение участков: на голову и шею, туловище и нижние конечности приходится около 25%, на верхние конечности (включая субксифоидальную злокачественную меланому) — около 12,5% и на другие участки — 12,5%. У темнокожих людей более 60% злокачественных меланом возникают на нижних конечностях, а у половины пациентов поражение наблюдается на подошвах ног. Причинными факторами злокачественной меланомы являются: i) ультрафиолетовое излучение; ii) расовые генетические факторы; iii) злокачественная трансформация существующих пигментных невусов; iv) эндокринные факторы; v) травмы и хроническое раздражение; vi) иммунологические факторы.