Существует четыре типа опухолей в зависимости от степени их дифференцировки, а именно высокодифференцированные, умеренно дифференцированные, слабо дифференцированные и недифференцированные. Гипофракционированные и недифференцированные раки являются наиболее злокачественными типами рака с низким процентом излечения, тогда как умеренно дифференцированные раки относительно менее злокачественны, а высокодифференцированные — наименее злокачественны. Тип лечения и трудности восстановления после рака связаны не только со степенью дифференциации, но и с расположением, размером, степенью инвазии и тем, дал ли рак метастазы. В целом, умеренно дифференцированные раки, которые не метастазировали и являются более ограниченными, можно лечить хирургическим путем, например, умеренно дифференцированную аденокарциному толстой кишки, тогда как если рак более обширный или метастазировал далеко, его труднее лечить, например, умеренно дифференцированную гепатоцеллюлярную карциному с внутрипеченочными метастазами. Вероятность метастазирования рака средней степени дифференцировки выше, чем высокодифференцированного рака, но клинических абсолютов не существует. Для определения плана лечения все равно необходимо учитывать локализацию рака, результаты обследования и физическое состояние пациента. Обычно злокачественность умеренно фракционированного рака лишь выше, чем у высокофракционированного, и прогноз лучше, чем в других случаях.