Выживаемость больных чумой варьируется в зависимости от типа чумы, к которому они относятся. Четыре распространенных клинических типа чумы: легкая, легочная, железистая и септическая. Пациенты с легкой формой чумы при лечении противомикробными препаратами чаще всего выздоравливают, что не сказывается на продолжительности их жизни. Больные легочной чумой могут умереть в течение 2-3 дней от сердечной недостаточности и шока, если им не будет оказана срочная реанимационная помощь; перед смертью они обычно сильно цианотичны и имеют темно-фиолетовую кожу. У больных железистой чумой начало заболевания быстрое, часто достигает пика через 2-4 дня. Если не лечить увеличенные лимфатические узлы, они быстро септируются и разрушаются, что приводит к смерти от тяжелой токсемии, вторичной пневмонии или септицемии в течение 3-5 дней; при своевременном лечении или в более легкой форме возможно выздоровление. Пациенты с первичной септицемической чумой развиваются быстро, с тяжелой системной токсемией, симптомами центральной нервной системы и кровоизлияниями, и обычно быстро впадают в кому, часто умирают в течение 24 часов — 3 дней, если их не реанимировать. Поэтому любой пациент с подтвержденной или подозреваемой чумой должен быть тщательно изолирован и подвергнут раннему лечению.