У пациентов с недостаточным питанием могут наблюдаться симптомы низкого функционирования различных систем, что в случае с нервной системой проявляется в замедленных реакциях, потере памяти, трудностях в установлении условных рефлексов, депрессии или раздражительности. При своевременном лечении питанием рост мозга и неврологическая функция могут постепенно восстанавливаться, и впоследствии, если сохраняются хорошие привычки питания, это практически не влияет на рост и обучение.
Однако если недоедание сохраняется в течение длительного периода времени или если пациент уже сильно недоедает на момент постановки диагноза, это сказывается на его умственном и поведенческом развитии, требуя лечения для восстановления когнитивных функций в рамках стационарного лечения, а поскольку развитие мозга уже может быть нарушено, даже если недоедание было исправлено, вероятно, останутся некоторые долгосрочные последствия.