Излучение — это процесс, при котором энергия распространяется через пространство и объекты в виде волн. Естественная радиация включает космические лучи из космоса и лучи, испускаемые естественным образом изотопами, содержащимися в теле человека, горных породах (например, граните) и воде. Кроме того, существуют искусственно созданные лучи, такие как рентгеновские лучи и изотопы. Если эти лучи достигают определенной интенсивности, они могут нарушить нормальное функционирование клеток, разрушить их структуру и даже вызвать изменения в их генетическом материале. Если клетки повреждены и не могут быть восстановлены должным образом, вместо того чтобы умереть, они могут мутировать и превратиться в раковые клетки. Так, например, через несколько десятилетий после атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в Японии в 1945 году значительно возросла заболеваемость лейкемией, раком молочной железы, раком желудка, множественной миеломой и опухолями мочевыводящих путей. Заболеваемость раком щитовидной железы также быстро возросла после аварии на Чернобыльской АЭС в бывшем Советском Союзе. Землетрясение 2011 года в Японии, за которым последовало разрушение атомной электростанции, также могло повысить заболеваемость раком среди людей, подвергшихся воздействию ядерной радиации в близлежащих районах. Это особенно актуально при раке щитовидной железы, так как при этом наблюдается повышенное выделение 131I, из-за его склонности накапливаться в щитовидной железе. Помимо ядерного излучения, ультрафиолетовый свет также является канцерогеном, поэтому те, кто долгое время находится на солнце, например, моряки, имеют более высокий уровень заболеваемости раком кожи. Кроме того, у некоторых людей, занятых определенными специальными профессиями с особым воздействием радиации, также могут развиваться особые опухоли, например, у шахтеров на урановых и оловянных шахтах наблюдается повышенная заболеваемость раком легких из-за длительного воздействия радона и радоновых дочерей.