В настоящее время показателями для определения рецидива опухоли в основном являются размер опухоли и клинические симптомы, а широко используемые методы выявления включают визуализацию и патоморфологические методы, однако эти методы имеют такие недостатки, как отставание, мониторинг не в режиме реального времени, инвазивность и относительно низкая специфичность. Обнаружение циркулирующих опухолевых клеток для определения эффективности, мониторинга рецидивов и прогноза имеет такие преимущества, как простота работы, мониторинг в реальном времени, неинвазивность и гибкость, что является горячей точкой современных исследований. Циркулирующие опухолевые клетки (ЦОК) — это опухолевые клетки, которые попадают в периферическую кровь из солидных опухолей или метастатических очагов либо спонтанно, либо в результате диагностических и терапевтических операций. Впервые они были открыты Астуортом в 1869 году и являются признанным показателем для выявления метастазирования опухоли в кровоток, что позволяет проводить мониторинг метастазирования опухоли и судить о прогнозе. Некоторые исследователи считают, что количество CTCs в крови пациентов с гепатоцеллюлярной карциномой тесно связано с прогрессированием заболевания и прогнозом. Недавно Xu et al. сообщили, что для выделения ЦТК гепатоцеллюлярной карциномы их исследовательская группа использовала иммуномагнитные бусины, предназначенные для рецептора асиалогликопротеина, и обнаружила, что ЦТК не могут быть обнаружены в крови здоровых добровольцев, пациентов с доброкачественными заболеваниями печени или пациентов с негепатоцеллюлярной карциномой; в то же время ЦТК могут быть обнаружены у 69 из 85 пациентов с гепатоцеллюлярной карциномой (81% положительных результатов). Giovanna Vona et al. показали, что обнаружение ЦТК в периферической крови пациентов с первичной неметастатической гепатоцеллюлярной карциномой было связано с распространением опухоли путем разделения ЦТК и размера опухолевых клеток. КТК достоверно ассоциировались с распространением опухоли и тромбозом воротной вены. В то же время количество ЦТК и циркулирующих микроэмболов достоверно коррелировало с выживаемостью пациентов, что позволяет предположить, что ЦТК периферической крови имеют клиническое значение для классификации и прогноза рака. Кроме того, при изучении противоопухолевых метастатических препаратов о противометастатическом эффекте препарата можно судить по изменению количества ЦТК в крови после введения препарата, не тратя время на ожидание наблюдения изменений в метастатических поражениях, что может значительно сократить цикл исследования. Являясь принципиально новым методом прогнозирования рецидивов и метастазирования злокачественных опухолей, обнаружение CTC имеет преимущества, которые невозможно сравнить с другими методами обнаружения, а его чувствительность и специфичность выше, чем у существующих методов обнаружения. Без инвазивных операций, таких как биопсия и пункция или лапароскопическое исследование, CTC могут быть обнаружены путем забора 5 мл периферической венозной крови, при этом не требуется голодание; если количество CTC в периферической крови может быть определено в динамике до и после операции, лучевой и химиотерапии, это будет иметь большее клиническое значение для оценки прогноза пациентов и прогнозирования выживаемости без болезни и общей выживаемости.