Физические упражнения не только делают кожу более молодой, они могут обратить вспять процесс старения кожи, даже если люди начинают заниматься спортом в более позднем возрасте, согласно новому удивительному исследованию. Многие из нас на собственном трагическом опыте заметили, что со временем наша кожа меняется, появляются морщины, «вороньи ноги» и обвисание. Это вызвано изменениями во внутренних слоях кожи. После 40 лет у большинства людей начинает утолщаться роговой слой, самый поверхностный слой кожи, который играет определяющую, защитную, внешнюю роль. Роговой слой — это та часть кожи, которую можно увидеть и потрогать. Он состоит в основном из мертвых клеток кожи и некоторого количества коллагена, и с возрастом роговой слой становится суше, легче отшелушивается и становится более плотным по текстуре. В то же время слой кожи под роговым слоем, дерма, начинает истончаться. Она постепенно теряет клетки и эластичность, делая кожу более прозрачной и дряблой на вид. Ни одно из этих изменений не связано с повреждением кожи, вызванным воздействием солнца, а является исключительно результатом старения. Однако недавно исследователи из Университета Макмастера в Онтарио (Канада) задумались над тем, действительно ли эти изменения неизбежны. Первые исследования, проведенные в университете, показали, что ранние признаки старения у мышей, которые были выведены для развития преждевременного старения, могут замедляться или даже исчезать, если их держать в движении. В то время как если такие мыши оставались неподвижными, они быстро становились сухими, худыми, хрупкими, болезненными, психически ненормальными, а их шерсть становилась белой или выпадала. Однако по сравнению со своими неподвижными собратьями, мыши, имеющие возможность упражняться на колесе, сохраняют здоровыми мозг, сердце, мышцы и репродуктивные органы, а их шерсть становится длиннее. Их волосы даже не побелели. Конечно, давным-давно мы, люди, были покрыты волосами, а на смену им пришла голая кожа. Однако исследователи предположили, что если физические упражнения помогают животным не стареть со временем, то и на нашу кожу они могут оказывать такое же воздействие. Чтобы подтвердить эту возможность, исследователи сначала набрали 29 добровольцев, проживавших поблизости, в возрасте от 20 до 84 лет, как мужчин, так и женщин. Около половины участников обычно с удовольствием занимались спортом, уделяя не менее трех часов в неделю умеренным или энергичным физическим нагрузкам, в то время как другая половина вела малоподвижный образ жизни, занимаясь спортом менее часа в неделю. Затем исследователи попросили каждого добровольца обнажить половину ягодиц. «Мы хотели изучить кожу без частого пребывания на солнце», — сказал доктор Марк Тарнопольский. Он является профессором педиатрии и спортивной медицины в Университете Макмастера и руководителем исследования. Результаты исследования были представлены в этом месяце на ежегодной встрече Американского медицинского общества по спортивной медицине в Новом Орлеане. Исследователи взяли биопсию образцов кожи у каждого добровольца и рассмотрели их под микроскопом. Образцы кожи в целом соответствовали ожиданиям, если строго сопоставить их с возрастом. Пожилые добровольцы обычно имели более толстую кожу на поверхности и более тонкую внутри. Но когда исследователи пошли дальше и разделили образцы добровольцев по привычкам заниматься спортом, результаты значительно изменились. Они обнаружили, что после 40 лет у мужчин и женщин, которые часто занимались спортом, эпидермальный слой кожи был значительно тоньше и здоровее, а дермальная ткань толще. Их кожа по своему составу была ближе к коже 20-30-летних и значительно отличалась от кожи той же возрастной группы даже после 65 лет. Однако исследователи понимали, что на различия в состоянии кожи между группами людей, занимающихся фитнесом и ведущих сидячий образ жизни, могли повлиять и другие факторы, включая диету, генетику и образ жизни. Было практически невозможно подтвердить, что именно физические упражнения, генетика или здоровый образ жизни влияют на состояние кожи людей. Поэтому исследователи организовали еще одну группу, в которой собирали образцы кожи с ягодиц малоподвижных добровольцев. На начальном этапе исследования кожа этой группы добровольцев старше 65 лет соответствовала возрасту. Затем была начата очень короткая программа тренировки выносливости, которая проводилась дважды в неделю путем бега или езды на велосипеде в умеренно энергичном темпе в течение 30 минут на уровне не менее 65% от их максимальной аэробной способности. Эти тренировки продолжались в течение трех месяцев, после чего исследователи снова взяли биопсию кожи. Но в этот момент образцы кожи выглядели совершенно по-другому, причем как внешний, так и внутренний слой кожи выглядел так же, как у 20-40-летних людей. «Я не хочу преувеличивать результаты исследования, но они действительно выглядели просто потрясающе», — сказал доктор Тарнопольски, который сам имеет средний возраст и часто занимается спортом. «Под микроскопом кожа добровольцев «выглядела намного моложе, и единственное, что они изменили, — это начали заниматься спортом»». Как физические упражнения изменили состав кожи, не совсем ясно, но в отдельной части исследования ученые изучили изменения в уровне специфического вещества, образующегося в результате мышечной работы. Это вещество называется мышечными гормонами (миокинами), и теперь известно, что оно попадает в кровь и инициирует изменения в клетках, а не в самих мышцах. В ходе исследования ученые обнаружили значительное повышение уровня мышечного гормона под названием IL-15 в образцах кожи добровольцев после физических упражнений. После трех месяцев тренировок количество IL-15, содержащегося в образцах кожи, увеличилось почти на 50 процентов по сравнению с начальным этапом исследования. Исследователи подозревают, что увеличение мышечного гормона также связано с изменениями кожи, связанными с физическими упражнениями, и доктор Тарнопольски сказал, что именно по этой причине никакие капсулы, кремы или инъекции IL-15, скорее всего, не заменят пользу физических упражнений для кожи. В то же время нет никаких доказательств того, что физические упражнения могут стереть морщины и другие повреждения, вызванные воздействием солнца, некоторые из которых могут быть вызваны накоплением физических упражнений на открытом воздухе с течением времени. Но, говорит доктор Тарнопольский, «удивительно думать, что физические упражнения изменяют наше тело такими сложными способами», и это разнообразие включает в себя кожу в спортивных шортах.