Церебральная атрофия может быть вызвана различными заболеваниями, такими как генетическая наследственность, травматическое повреждение головного мозга, последствия отравления, инфаркт головного мозга, заболевание мелких сосудов головного мозга, энцефалит менингит, цереброваскулярная мальформация, опухоль головного мозга, длительные судороги, чрезмерное курение и употребление алкоголя, поражение функции щитовидной железы, церебральный артериосклероз, отравление газом, алкоголизм и др. вызывающие разрушение паренхимы мозга и атрофию нервных клеток, среди которых важнейшим причинным фактором является длительная хроническая ишемия сосудов головного мозга.
Клинически гипертония, дислипидемия и церебральный артериосклероз являются важными факторами риска старческой атрофии мозга.