Заболеваемость аденокарциномой легкого уступает только сквамозной карциноме, а в последние годы, как показывает статистика, ее частота значительно возросла, и в некоторых районах заболеваемость этими двумя болезнями теперь сопоставима. На долю женщин приходится более половины всех аденокарцином легких. Аденокарцинома легкого обычно возникает в эпителии мелких бронхов, поэтому в большинстве случаев это периферический рак легкого. Образование обычно субплевральное, нечетко очерченное и часто вовлекает плевру. Чаще встречается аденокарцинома с фиброзом и образованием рубцов. Клинический исход и прогноз аденокарциномы легкого менее благоприятен, чем у сквамозной карциномы, выживаемость составляет менее 10% в течение 5 лет после хирургической резекции. Основными гистологическими типами аденокарциномы являются аденокарцинома in situ, микроинфильтративная и инвазивная аденокарцинома. Аденокарцинома in situ — это небольшая аденокарцинома, которая растет от стенки к стенке вдоль стенки альвеолы без интерстициальной или сосудистой инфильтрации и составляет ≤3 см. Микроинвазивная аденокарцинома — это небольшая аденокарцинома, которая растет преимущественно изолированно, от стенки к стенке, с инфильтративными очагами ≤0,5 см. Инвазивная аденокарцинома с инфильтративными очагами >0,5 см может быть разделена на три категории по степени дифференцировки: высоко-, умеренно- и низкодифференцированная. Высокодифференцированная аденокарцинома в основном характеризуется сквамозным ростом раковых клеток вдоль стенки альвеолы, стенки альвеолярного протока, а иногда и вдоль стенки мелких бронхов. Альвеолярная перегородка в основном не повреждена, контур альвеолы сохранился. Умеренно дифференцированные аденокарциномы могут быть разделены на такие подтипы, как железистые, папиллярные и солидные муцинозные клетки, на основании морфологических признаков, таких как железистые протоки, сосочки или выделение слизи, и доли раковой ткани. Гиподифференцированные аденокарциномы легких обычно лишены железистых структур, имеют солидный полосчатый вид, редко бывают секреторными и обладают выраженной клеточной анизотропией.