С одной стороны, вредные газы, содержащиеся в дыме, вызывают повреждение и укорочение ресничек в слизистой оболочке бронхов, что влияет на очистительную функцию ресничек. Кроме того, курение приводит к гиперплазии и гипертрофии подслизистых желез, что вызывает повышенную выработку мокроты.
С другой стороны, курение может косвенно вызывать повышенную выработку мокроты, провоцируя такие первичные заболевания, как бронхит и астма, поэтому отказ от курения полезен для уменьшения количества белой мокроты.