Кохлеарный имплантат, электронное устройство, состоит из полярной решетки, имплантированной в улитку, внешнего устройства (микрофона для улавливания звука и преобразования его в электрический сигнал) и сигнального процессора.
Иными словами, кохлеарный имплантат — это электронное устройство, которое используется речевым процессором вне тела для преобразования внешнего звука в определенную кодированную форму электрического сигнала, который используется для восстановления или реконструкции слуховой функции пациентов с тяжелой и глубокой или полной глухотой путем прямого возбуждения слухового нерва через систему электродов, имплантированных в тело. Лучшим выбором пациентов для операции кохлеарной имплантации являются дети с предречевой глухотой, особенно врожденно глухие дети в возрасте от 0 до 3 лет, при этом оптимальным возрастом является возраст от 6 месяцев до 1 года при рождении. Поскольку доречевые дети никогда не сталкивались с нормальными звуками, эти дети способны быстро воспринимать обработанные электроникой звуки и могут проходить стандартное обучение языку. Результаты кохлеарной имплантации у доречевых врожденных детей в возрасте до 3 лет очень хорошие.
В случае приобретенной полной глухоты с исходным слухом, хотя операция кохлеарной имплантации может быть проведена для лечения, результаты не очень хорошие. После операции пациенты могут быть не в состоянии вести нормальные разговоры с людьми, хотя они могут слышать и избегать внезапных внешних состояний.