Женская грудь имеет сложную физиологию, которая особенно ярко проявляется в период беременности и грудного вскармливания. Первая стадия беременности: потемнение ареолы. Более темный цвет соска, возможно, служит для того, чтобы новорожденному было легче найти цель при питье грудного молока. В процессе подготовки к грудному вскармливанию большое количество гормонов в организме беременной женщины стимулирует и увеличивает дольки молочной железы, вырабатывающие молоко. Этап 2. В 16 недель беременности грудь готова к грудному вскармливанию. В молочных железах начинает вырабатываться и накапливаться «колострум», который предназначен для первых дней жизни ребенка. Для того чтобы повысить шансы на выживание недоношенного ребенка, молоко на этом этапе содержит больше белка, железа, натрия и жира, а также обладает более выраженным противовоспалительным действием. В 24 недели беременности нагрубание молочных желез удваивается и сохраняется до родов, обеспечивая продолжение лактации. Третий этап беременности: После 24 недель беременности альвеолы молочной железы полностью развиваются и начинают размножаться крошечные лактационные клетки, которые чрезвычайно активны до тех пор, пока не будет выработано достаточное количество колострума. Грудное вскармливание: Сосание ребенка имеет особое значение; чем больше он сосет, тем больше вырабатывается молока. Сосание стимулирует нервы в соске и посылает в мозг сигнал «вырабатывать гормоны лактации». Один из этих гормонов, окситоцин, также способствует сокращению матки, поэтому молодые мамы часто испытывают спазмы в животе, когда кормят ребенка грудью. Кроме того, железы ареолы выделяют смазку для защиты соска и обладают антибактериальными и противовоспалительными свойствами.