В 2006 году прославилась уроженка испанского города Кадис Мария дель Кармен Посада де Лара. В возрасте 66 лет эта женщина стала самой пожилой женщиной в мировой истории медицины, родившей близнецов путем оплодотворения. Но рекорд продержался недолго, так как в 2008 году индианка Деви Логан впервые стала матерью в возрасте 70 лет с помощью экстракорпорального оплодотворения. Согласно мартовскому номеру испанского ежемесячного журнала Fun, такое искусственное оплодотворение является обычным явлением для женщин за 50 в Индии, стране, где культура отсутствия наследника считается стигмой. Эти два примера являются крайними случаями явления, которое распространено по всему миру. Во всем мире все больше и больше женщин бросают вызов законам природы, прибегая к медицинским средствам, чтобы рожать в пожилом возрасте, даже те, кто уже достиг менопаузы. Статистика подтверждает эту тенденцию. В США, согласно официальной статистике, число женщин старше 35 лет, которые беременеют и рожают детей, удвоилось с 1980-х годов, а число женщин, рожающих детей в возрасте старше 40 лет, увеличилось в четыре раза. На европейском континенте Испания является второй после Италии страной Европейского Союза с наибольшим количеством отложенных родов среди женщин. Национальный институт статистики Испании утверждает, что 33% испанских женщин, родивших в 2014 году, были старше 35 лет. Хотя роды в более старшем возрасте — редкость, число женщин старше 40 лет, посещающих акушерские пункты, увеличилось на 4% с 2000 года. В течение последних нескольких десятилетий различные программы планирования семьи работали над тем, чтобы избежать нежелательной беременности. Возможность принимать решения по столь важному для жизни человека вопросу повлияла на сексуальные и супружеские отношения, а также на среду, в которой они происходят. На Западе сегодня мало кто говорит о том, что у него больше двух братьев и сестер, а большие семьи с большим количеством членов сегодня практически исчезли. Люди рожают все меньше и меньше детей, причем рожают их позже и сталкиваются при этом с трудностями. Дилеммы, с которыми приходится сталкиваться, очевидны. С биологической точки зрения оптимальный возраст для деторождения также совпадает со временем, когда люди посвящают большую часть своей энергии профессиональной карьере или наслаждению жизнью. Выбор, сделанный в это время, может иметь последствия для будущего. Никто не может объяснить в строго научных терминах, как снижается рождаемость. Известно лишь, что это происходит, но на это влияет множество факторов: возраст, здоровье, характер, частота половых контактов и т.д. Когда речь заходит о женской фертильности, наиболее часто приводимое исследование гласит, что каждая третья женщина в возрасте от 35 до 39 лет не может зачать ребенка, несмотря на попытки, предпринимаемые более года. Анри Леридон из французского Национального института демографических исследований пытался доказать, могут ли вспомогательные репродуктивные технологии сдержать снижение рождаемости, вызванное задержкой деторождения. В исследовании, опубликованном им в 2004 году, Леридон твердо заявил: «Даже если мы отнесемся к некоторым аспектам этого исследования легкомысленно, бесспорно, что вспомогательные репродуктивные технологии все еще не могут компенсировать потерю рождаемости, вызванную возрастом». Однако в исследовании французского ученого есть слабое место — оно основано на данных с 1670 по 1830 год. В этот период, действительно, женщины постепенно рожали все меньше и меньше, начиная с 30 лет, но важно также учитывать, что тогда не было антибиотиков и еще менее развитой медицинской помощи. В условиях, столь отличных от современных, возможно, наиболее распространенной формой контрацепции было меньше заниматься сексом, тем самым снижая рождаемость, но это не означает, что люди были менее плодовиты. Данные, опубликованные родильными домами, более убедительны в обсуждении снижения рождаемости и его причин. Испанское общество вспомогательных репродуктивных технологий утверждает, что чем моложе женщина, тем больше вероятность зачатия после искусственного оплодотворения. Однако это относительная ситуация, поскольку необходимо также учитывать пары, которые проходят это лечение из-за собственных проблем с фертильностью, что не является универсальным явлением. Кроме того, Испанское общество по изучению репродуктивной биологии утверждает, что ежегодно в Испании с помощью вспомогательной репродукции рождается лишь около 16 000 детей, что составляет всего 4 процента от общего числа ежегодных рождений. Мэри Херберт, профессор репродуктивной биологии из Университета Ньюкасла в Великобритании, считает, что нет необходимости откладывать рождение детей. Герберт считает, что нет необходимости откладывать рождение детей. Ее 20-летнее исследование последствий репродуктивного старения привело к выводу, что снижение количества яйцеклеток со временем является необратимым процессом. «Женщины рождаются с запасом почти в два миллиона яйцеклеток, и это число уменьшается месяц за месяцем, пока они не достигнут менопаузы. И изменения, вызванные возрастом, влияют не только на количество яйцеклеток, но и на их качество». сказал Герберт. По мнению Герберт, ошибочно ожидать, что вспомогательные репродуктивные технологии позволят продлить идеальный период фертильности. Она также считает, что замораживание яйцеклеток, которое сейчас идет полным ходом, не гарантирует здоровой фертильности, не говоря уже о высокой стоимости. Она отмечает, что откладывание родов повышает риск хромосомной триплоидии. Это хромосомная плоидия, вызванная генетическим расстройством, при котором пара хромосом получает три вместо нормальных двух при делении клеток организма. Цифры показывают, что более 65% новорожденных, родившихся с синдромом Дауна в Великобритании в 2008 году, имели родителей старше 35 лет. Проблема не ограничивается Великобританией, поскольку медицинские власти США утверждают, что дети, рожденные с этим генетическим расстройством, в пять раз чаще рождаются у матерей преклонного возраста, чем у других матерей. Уменьшение количества интегринов может привести к преждевременному делению сестринских хроматид, что может привести к аномальному расположению хромосом и их неправильному делению. Герберт отмечает: «С определенного возраста концентрация интегринов у подопытных мышей снижается до такой степени, что их становится недостаточно для стабилизации хромосомных половинок. У них развиваются генетические нарушения, такие как анеуплоидия и триплоидия». Кроме того, «интегрины играют решающую роль во взаимосвязи между сегрегацией хромосом и старением женщины. В течение первого десятилетия фертильности молодые яйцеклетки здоровы. Но по мере их старения количество интегринов начинает уменьшаться, что приводит к неустойчивой овуляции». Послание Герберта ясно: лучше иметь детей, пока не поздно. Кеннет Ротман, ученый из Бостонского университета, имеет другую точку зрения на этот вопрос. Ротман изучил естественный спад фертильности у 2820 женщин разного возраста, у которых не было проблем с фертильностью. Он отмечает, что «рождаемость действительно снижается с возрастом, но время не является главным фактором. Мы также должны принимать во внимание различные другие факторы, например, является ли женщина уже матерью». Собранные им данные показали, что в возрастной группе от 20 до 34 лет вероятность забеременеть была на 84 процента выше, а в возрастной группе от 35 до 40 лет эта вероятность снизилась до 78 процентов. Психологические факторы также играют определенную роль в отсрочке беременности. Исследование, проведенное Калифорнийским университетом, показало, что некоторые женщины, родившие детей после 40 лет с помощью вспомогательной репродукции, считают, что приняли правильное решение. Эти пары чувствовали себя более подготовленными к рождению детей, меньше нервничали и получали огромное удовольствие от процесса. Элизабет Грегори, руководитель программы женских исследований в Хьюстонском университете, согласна с тем, что пожилые матери действительно более эмоционально стабильны, лучше подготовлены к беременности и родам, к воспитанию детей и часто уже имеют определенную финансовую базу. Исследование, проведенное экспертом по вопросам рождаемости из Университета Южной Калифорнии Ричардом Полсоном, говорит о том, что пожилые матери испытывают меньше давления, связанного с необходимостью стать родителями, они психологически более устойчивы и не чувствуют себя более растянутыми, чем молодые матери. Рождение детей в зрелом возрасте также может увеличить продолжительность жизни матери, говорится в докладе. Медицинская школа Бостонского университета в течение 20 лет изучала здоровье столетних людей, чтобы определить, какие факторы заставляют их жить дольше или почему они так качественно стареют. Исследование показало, что у женщин, родивших детей после 40 лет, в четыре раза больше шансов перешагнуть 100-летний рубеж. «По словам Томаса Перлса, руководителя исследования New England Centenarian Study, «у женщин, родивших детей после 40 лет, в четыре раза больше шансов прожить после 100 лет. Их репродуктивная система находится в идеальном состоянии, что свидетельствует о том, что и другие органы в их организме работают хорошо. Мы не исключаем возможности того, что жизнь с детьми может способствовать увеличению продолжительности жизни». Экстракорпоральное оплодотворение также не причиняет вреда родившимся детям. В 2008 году ученые из Университета Айовы сравнили академическую успеваемость 423 молодых людей, чтобы выяснить, может ли репродуктивная технология, хорошо зарекомендовавшая себя более 30 лет назад, оказать негативное влияние на когнитивное развитие. Исследование пришло к выводу, что академическая успеваемость детей, родившихся в результате ЭКО, была равна или лучше, чем у других студентов. Если бы их матери были в преклонном материнском возрасте, родители были бы более озабочены образованием своих детей. Еще один вопрос, связанный с рождением ребенка в преклонном возрасте, — повлияет ли на него оставление ребенка на попечение чужих людей. Немногие пары могут принять модель, при которой один из партнеров не работает, а бабушки и дедушки, которые обычно заботятся о новорожденных в Испании, могут быть слишком старыми, чтобы оказать существенную помощь. Для ребенка это сложный процесс адаптации. Родители осознают, что это трудное время, но в то же время могут счесть полезным развитие социальных навыков ребенка. Однако некоторые недавние исследования ставят это под сомнение. В конце 1990-х годов канадская провинция Квебек предложила субсидии детским садам, принимающим детей в возрасте до пяти лет, чтобы помочь матерям вернуться на работу. Эта мера пользовалась огромной популярностью. Джонатан Грубер, экономист из Массачусетского технологического института, отмечает, что «это дало нам большую базу данных, которую мы могли использовать для исследования влияния детских садов на маленьких детей». Грубер и его коллеги в Канаде отслеживали и анализировали эту государственную политику в течение последних 10 лет. Они проанализировали поведенческие представления и состояние здоровья детей, которые проводят большую часть времени в детском саду, и пришли к выводу, что это не лучший подход, особенно для маленьких детей. По словам Грубера, «дети, которые с самого раннего возраста воспитываются в детском саду, более гиперактивны, менее сосредоточены, более агрессивны, более склонны к заболеваниям и имеют худшие отношения с родителями». Исследователи из Колумбийского университета и Университета Дьюка изучали отношения между матерью и ребенком в 2 000 семей. Они обнаружили, что дети, которых разлучали с матерью хотя бы на неделю в возрасте до двух лет, чаще становились пассивными и агрессивными к трем-пяти годам. «Для развития отношений между родителями и детьми требуется время. Если эти отношения прерываются, это может повлиять на социально-эмоциональные и, возможно, когнитивные результаты». говорит Кимберли Ховард, один из руководителей исследовательского проекта. Когда речь заходит о проблемах фертильности, почти все анализы сосредоточены на женщинах. Лишь немногие исследования указывают на то, что фертильность мужчин также снижается с течением времени. Некоторые недавние исследования показали, что возраст отца может быть связан с некоторыми расстройствами ребенка, такими как аутизм, синдром Аспергера и карликовость. Однако для того, чтобы понять, какие факторы способствуют такому влиянию, необходимо провести большое количество исследований. Конкретные процессы, которые регулируют и управляют фертильностью, еще не известны, как и последствия отсрочки деторождения. С биологической точки зрения, наша неизбежная судьба как вида — размножаться. Находится ли это предназначение сейчас под угрозой?