Основным симптомом сифилиса первой стадии является твердый шанкр, который обычно появляется через 2-4 недели после непристойного полового акта. У женщин твердый шанкр обычно возникает на больших и малых половых губах или на шейке матки, а у мужчин — на крайней плоти, венечной борозде, уздечке или головке полового члена. У мужчин-гомосексуалистов он может возникать в анусе или прямой кишке. Он также может возникать на губах, горле или других частях тела. Типичный твердый шанкр представляет собой безболезненную, круглую сыпь, слегка приподнятую над кожей, диаметром 1-2 см, четко демаркированную, с нарушенной поверхностью и небольшим количеством экссудата на эрозированной поверхности. Сыпь четко очерчена, с небольшим количеством экссудата на поверхности везикул. Через несколько дней или неделю после появления твердого шанкра соседние лимфатические узлы могут быть пальпируемо увеличены. Экссудат из твердого шанкра и жидкость из пункции лимфатического узла содержат большое количество спирохет сифилиса. Если не лечить шанкр, он спонтанно рассасывается в течение 3-8 недель, не оставляя следов или оставляя лишь легкий атрофический рубец. Период, в течение которого присутствует твердый шанкр, клинически известен как сифилис 1 стадии. Чем дольше существует твердый шанкр, тем выше процент положительной серопозитивности по сифилису у пациента. К 6-8 годам после появления твердого шанкра почти все пациенты серопозитивны на сифилис. На рисунке изображен твердый шанкр, возникающий на мужском половом члене.