Причины облысения сложны, и для правильной диагностики alopecia areata требуется сочетание клинической картины, истории болезни, физического обследования и лабораторных анализов. В литературе сообщается, что частота алопеции ареата у пациентов со II стадией сифилиса составляет 2,9-7%, однако у многих пациентов отсутствуют типичные поражения кожи, характерные для II стадии сифилиса, и их легко пропустить и поставить неправильный диагноз. Клинически сифилитическая алопеция делится на два типа. Первый тип — симптоматическая алопеция с острой сыпью II фазы сифилиса (обычно папулосквамозной) на коже головы пациента, что встречается редко; второй тип называется существенной сифилитической алопецией, когда у пациента нет видимых поражений сифилисом на коже головы. В настоящее время существует три подтипа: классическая червеобразная алопеция, диффузное поредение волос и смесь этих двух типов. Червеобразная сифилитическая алопеция встречается чаще, ее легко спутать с фетишем выщипывания, вытягивающей алопецией и облысением. Обычно она начинает проявляться через 6 месяцев — 1 год после заражения. Диагностировать его несложно, если он присутствует в сочетании с типичными поражениями кожи. В некоторых тяжелых случаях выпадают также брови, волосы в подмышечных впадинах, борода и волосы на лобке, что легко может быть ошибочно диагностировано как alopecia areata. Существует гистопатологическое сходство между alopecia areata и облысением, что требует проведения серологического теста на сифилис. Ранее считалось, что сифилитическая алопеция может быть вызвана косвенным повреждением антителами сыворотки крови против спирохет сифилиса. В настоящее время большинство ученых считают, что алопеция ареата вызвана вторжением спирохет сифилиса в волосяной фолликул. Спирохеты сифилиса инвазируют волосяные фолликулы от нижней части воронки до наружной оболочки корня волоса немного выше перешейка, не инвазируя волосяные сосочки, поэтому происходит неполное и обратимое выпадение волос. Недавнее исследование у ВИЧ-положительного пациента показало наличие спирохет сифилиса вокруг волосяной луковицы и инвазию в матрикс волоса с помощью иммуногистохимии.