Диабет является результатом длительного сочетания генетических и экологических факторов, поэтому люди с диабетом обычно имеют четкую семейную историю заболевания, которая передается их потомству. Помимо генетических факторов, неправильный образ жизни, такой как высококалорийная, высокобелковая, высокожировая диета и ожирение, может привести к инсулинорезистентности (т.е. снижается глюкозопонижающий эффект инсулина, организм выделяет то же количество инсулина, но глюкозопонижающий эффект ниже, чем у эквивалентного количества инсулина в нормальном организме). Кроме того, возраст, вирусные инфекции, травмы, психические нагрузки, операции и т.д. являются провоцирующими факторами для развития диабета. У больных диабетом при плохом долгосрочном контроле уровня глюкозы в крови могут возникнуть поражения различных важных систем, таких как почки, сердце, нервная система и сетчатка глаза, а уремия и диабетическая стопа могут быть опасны для жизни и привести к смерти. Доза или тип глюкозопонижающих препаратов должны быть скорректированы в соответствии с результатами мониторинга уровня глюкозы в крови.