Первичную близорукость можно разделить по этиологии на две основные категории: высокая близорукость, которая наследуется от одного гена, и простая близорукость, которая наследуется от нескольких факторов (т.е. определяется сочетанием генетики и окружающей среды). Связь между близорукостью и генетикой сложна, и распространенность близорукости значительно варьируется в зависимости от расы: у желтых она самая высокая, у белых — вторая, а у черных — самая низкая, и даже при одинаковых условиях окружающей среды существуют значительные различия в распространенности близорукости между расами, что позволяет предположить, что генетические факторы являются основной причиной расовых различий.