Многие пациенты часто приходят в ортопедическую клинику со снимками шейного отдела позвоночника и с тревогой спрашивают: «Доктор, скажите, пожалуйста, серьезно ли мое заболевание шейного отдела позвоночника и разовьется ли оно до паралича, вызывающего недержание мочи, потерю способности к повседневной жизни и необходимость в постороннем уходе?». После просмотра пленок было обнаружено, что на пленках шейного отдела позвоночника у них действительно имеются остеофиты различной степени, история болезни была спрошена без каких-либо клинических симптомов, таких как боль и онемение, а физическое обследование не выявило никаких положительных признаков. Это явно не соответствовало диагностическим критериям шейного спондилеза. На самом деле, рентгеновские снимки лишь отражают изменения в структуре костей и суставов и являются вспомогательным средством клинической диагностики шейного спондилеза, который может быть диагностирован только при совпадении рентгеновских снимков с симптомами и признаками клинического обследования. В настоящее время общепризнано, что простое наличие остеофитов шейного отдела позвоночника на рентгенограмме без клинических проявлений не может быть диагностировано как шейный спондилез. Диагноз шейного спондилеза должен быть поставлен после тщательного сбора анамнеза, тщательного физикального обследования в сочетании с визуализацией; один лишь рентгеновский снимок не может диагностировать шейный спондилез. На самом деле, если сделать рентгеновский снимок шейного отдела позвоночника у людей старше 40 лет, почти у каждого из них обнаруживаются остеофиты шейного отдела позвоночника разной степени выраженности, а у многих людей могут наблюдаться тяжелые остеофиты шейного отдела позвоночника без каких-либо клинических симптомов. С возрастом межпозвоночные диски шейного отдела позвоночника в разной степени дегенерируют, фиброзные кольца расслабляются, шейные позвонки становятся нестабильными, а фиброзное кольцо в течение длительного времени тянет надкостницу по краю тела позвонка, что приводит к субпериостальным микрогеморрагиям, гематомам и в конечном итоге к кальцификации, которую принято называть остеофитами или костными шпорами. Следует сказать, что его образование — это физиологическая дегенерация тканей человека, которая происходит в попытке увеличить площадь контакта между позвонками для повышения стабильности позвоночных суставов. Нельзя приравнивать шейный спондилолистез непосредственно к шейному спондилезу. Более того, только тяжелый спондилез шейного отдела позвоночника может вызвать параплегию или неполный паралич; как правило, шейный спондилез не вызывает паралича. Если правильно понимать суть остеофитов шейного отдела позвоночника, придерживаться функциональных упражнений, сочетать труд и отдых, строго предупреждать травмы шеи, избегать влажной и холодной среды, то остеофиты шейного отдела позвоночника не перерастут в шейный спондилез.