Рак легких обычно делится на мелкоклеточный рак легких, немелкоклеточный рак легких, который включает сквамозный рак легких, аденокарциному легкого и другие крупноклеточные виды рака. В последнее время спектр заболеваний раком легких изменился: в прошлом преобладала сквамозная карцинома, а в настоящее время аденокарцинома легких преобладает над сквамозной карциномой. Аденокарцинома легкого развивается постепенно и может распространяться по дыхательным путям. Легкие человека состоят из сотен миллионов альвеол, а аденокарцинома — это распространение раковых клеток через альвеолярные поры посредством воздухообмена. Существует теория, что множественные случаи рака легких вызваны распространением по дыхательным путям и поэтому должны быть доведены до сведения специалистов, а также широкой общественности. Поскольку все люди должны дышать, с поражениями нужно бороться в зародыше, чем раньше, тем лучше.