В норме эндометрий располагается внутри тела матки. Когда ткань эндометрия по различным причинам оказывается вне тела матки, это называется эндометриозом. Эктопический эндометрий может прорастать в любую часть тела, включая пупок, мочевой пузырь, почки, мочеточники, легкие, плевру, молочные железы и даже руки и бедра. Однако подавляющее большинство из них располагается в органах малого таза и стенке брюшины, причем наиболее часто это яичники и маточно-крестцовая связка, затем брюшина матки и других органов, а также влагалищно-прямокишечная диафрагма. Эктопия в яичнике может образовывать шоколадные кисты яичников, эктопия в миометрии — аденомиоз матки и т.д. Причина эндометриоза до конца не ясна: он может быть связан с рефлюксом менструальной крови или внутриматочной операцией, распространением эндометрия в другие отделы матки по венозной или лимфатической системе, а также с генетическими факторами, иммунитетом и воспалением. При возникновении эндометриоза около 25% пациенток могут протекать бессимптомно, а у тех, у кого он проявляется, симптомы в основном связаны с менструальным циклом. Типичными симптомами являются вторичная дисменорея, прогрессирующее обострение, боль, локализующаяся в нижней части живота, пояснично-крестцовой области и середине таза, иногда отдающая в промежность, анус и бедра, которая часто возникает в момент менструации и длится в течение всего периода. Кроме того, эндометриоз может быть причиной бесплодия, частота которого достигает 40%; дискомфорта во время полового акта, например глубокой диспареунии, которая наиболее ярко проявляется перед началом менструации; нарушений менструального цикла, таких как усиление менструального потока, удлинение менструации, капельные менструальные выделения или предменструальные пятна и т.д. Подводя итог, можно сказать, что эндометриоз вызывается эндометрием, расположенным в других частях тела, и проявляется в основном болями внизу живота, дисменореей, бесплодием, дискомфортом во время полового акта, нарушениями менструального цикла и т.д.