После заражения СПИДом начало заболевания может длиться как 2-3 года, так и 10 лет. В течение инкубационного периода у инфицированных СПИДом пациентов не будет явных неприятных симптомов, и качество их жизни не пострадает. В это время иммунная функция организма все еще находится в относительно здоровом состоянии, лимфоциты значительно не снизились, пациент выглядит здоровым и не имеет никаких симптомов, что легко может привести к недодиагностике СПИДа. Когда СПИД переходит в патогенную стадию, у пациентов могут наблюдаться различные клинические проявления, некоторые из которых — симптомы простуды, общая усталость и слабость, потеря аппетита, лихорадка и т. д. По мере усугубления болезни она может постепенно вторгаться во внутренние органы, развивается необъяснимая стойкая лихорадка, которая может длиться до 3-4 месяцев. Также могут возникнуть такие осложнения, как кашель, одышка, диарея, кровь в стуле и увеличение печени и селезенки.