Пациенты с ВИЧ обычно не имеют значительных симптомов в течение 3 месяцев после заражения. В этот период пациент все еще находится в инкубационном периоде. Хотя вирус постоянно реплицируется, количество CD4+ Т-лимфоцитов остается на относительно высоком уровне и не возникает оппортунистической инфекции, поэтому соответствующие симптомы отсутствуют. Когда пациент переходит в фазу СПИДа, которая часто длится около 9 лет, у него развиваются различные оппортунистические инфекции из-за низкой иммунной функции. Из-за оппортунистических инфекций пациенты могут испытывать жар, ночную потливость, диарею, потерю веса более чем на 10% и опухшие лимфатические узлы по всему телу в течение более месяца. В конечном итоге пациент может умереть от оппортунистических инфекций и злокачественных опухолей.