Узелки поджелудочной железы могут быть как доброкачественными, так и злокачественными опухолями. К доброкачественным опухолям относятся опухоли островковых клеток, солидные псевдопапиллярные опухоли поджелудочной железы, муцинозные цистаденомы поджелудочной железы, плазмацитарные цистаденомы поджелудочной железы, липомы поджелудочной железы и фибромы поджелудочной железы. К злокачественным опухолям относятся гастриномы, нейроэндокринные опухоли поджелудочной железы и муцинозно-кистозная аденокарцинома поджелудочной железы. В отличие от этого, рак поджелудочной железы часто называют панкреатической протоково-клеточной карциномой, более 85% которой возникает в головке поджелудочной железы. Поэтому панкреатические узелки не обязательно являются раком поджелудочной железы, а рак поджелудочной железы является лишь одним из видов злокачественных опухолей поджелудочной железы. С клинической точки зрения, при обнаружении узла поджелудочной железы с помощью УЗИ или простой КТ необходимо дополнительно уточнить природу узла с помощью расширенной КТ или МРТ и сопутствующих тестов, таких как опухолевые маркеры. При необходимости может быть проведена ультразвуковая эндоскопическая биопсия для получения более точного патологического диагноза.