В большинстве случаев гидроцефалия у взрослых является вторичной и может иметь определенную причину, например, субарахноидальное кровоизлияние. Он часто возникает через 2-3 недели после начала заболевания, при этом основными клиническими симптомами, помимо атаксии, являются головная боль и рвота. В тяжелых случаях могут возникать такие симптомы, как помутнение зрения и диплопия. Симптомы головной боли и рвоты в основном носят идиосинкразический характер. Головная боль часто усиливается после лежания или утром, и может стать постоянной и сильной по мере прогрессирования заболевания. У пациентов с гидроцефалией также может наблюдаться потеря памяти, особенно ближней, умственная отсталость и плохая способность к счету на поздних стадиях заболевания. У детей с гидроцефалией высокого давления ранние симптомы выражены слабо, а питание и развитие в основном нормальные. Увеличение окружности головы является преобладающим проявлением, часто возникает при рождении или вскоре после него и прогрессирует постепенно. У ребенка могут поредеть волосы, увеличиться голова, что делает лицо относительно маленьким, и появиться закат, когда оба глазных яблока повернуты вниз, а нижняя часть глазных яблок опускается под веки. На поздних стадиях наблюдаются остановка роста, снижение умственных способностей и слабоумие. Дети с гидроцефалией нормального давления также могут иметь симптомы недержания мочи, и деменция, дискинезия и недержание мочи обычно считаются их триадой. В целом, заболевание может быть диагностировано на основании истории болезни, клинической картины и быстрого увеличения черепа.