Церебральная атрофия может быть вызвана различными заболеваниями, такими как генетика, черепно-мозговая травма, последствия отравления, инфаркт мозга, заболевание мелких сосудов головного мозга, энцефалит менингит, цереброваскулярная мальформация, опухоль мозга, эпилепсия длительные судороги, чрезмерное курение и употребление алкоголя, поражение функции щитовидной железы, церебральный артериосклероз, отравление газом, алкоголизм и др. вызывающие разрушение паренхимы мозга и атрофию нервных клеток, среди которых важнейшим причинным фактором является длительная хроническая ишемия сосудов головного мозга.
Клинически гипертония, дислипидемия и склероз мелких артерий головного мозга являются важными факторами риска развития старческой церебральной атрофии.