Зубы мудрости — это четыре третьих моляра, по одному с каждой стороны альвеолярной кости, которые являются самыми внутренними зубами во рту человека. Эти четыре третьих моляра начинают прорезываться в возрасте около 20 лет, когда физическое и психологическое развитие человека приближается к зрелости, и поэтому считаются символом «прихода мудрости», отсюда и название «зубы мудрости», которые являются ближайшими к горлу зубами во рту. Рост зубов мудрости у разных людей происходит по-разному: одни прорезываются до 20 лет, другие — в 40-50 лет, а третьи вообще не растут до конца жизни. У некоторых людей может быть только один или два зуба мудрости. Зубы мудрости растут в особом положении, поэтому их трудно тщательно очищать, что часто вызывает кариес, пульпит и периодонтит; кроме того, зубы мудрости часто не имеют достаточного пространства для прорезывания, в результате чего между зубами мудрости и окружающими их мягкими тканями образуются слепые карманы, что может вызвать перикоронит и даже интерстициальную инфекцию после размножения бактерий. При отсутствии противоположной челюсти зубы мудрости могут чрезмерно прорезаться и удлиняться, тем самым нарушая окклюзионные взаимоотношения и вызывая заболевания височно-нижнечелюстного сустава; зубы мудрости также оказывают важное влияние на соседние вторые моляры. Поскольку большинство зубов мудрости имеют передний наклон, они располагаются под углом примерно 45 градусов ко второму моляру, образуя таким образом угол коронки, в который легко может попасть пища и со временем привести к кариесу второго моляра и даже пульпиту и периодонтиту. Поэтому зубы мудрости следует удалять как можно раньше.