Основным проявлением сифилиса первой стадии является твердый шанкр. Обычно через 2-4 недели после заражения спирохетой сифилиса на наружных половых органах и других участках начинают появляться красные папулы и поверхностные эрозии, а через несколько дней образуются язвы с незначительной болезненностью. Типичная картина — одиночная или множественная, слегка приподнятая, круглая или овальная язва диаметром 1-2 см, относительно четко очерченная, с твердым хрящеподобным основанием. Поверхность язвы чистая, при сдавливании выделяется тонкий плазменный экссудат. Шанкр часто обнаруживается на наружных половых органах, таких как препуций, узелок или головка полового члена у мужчин, половые губы, клитор и шейка матки у женщин, а вне половых органов он может поражать грудь, перианальную область, анальный канал и прямую кишку, а также губы рта. Увеличенные лимфатические узлы обычно безболезненны, твердые, обычно не становятся септическими и не разрываются, не прилипают к окружающим тканям, что известно как сифилитический перекрест.