Обычно после заражения ВИЧ-инфекцией организму человека требуется 2 недели, чтобы постепенно выработать антитела к вирусу. Период «окна» — это период времени с момента заражения человека ВИЧ до обнаружения антител к вирусу в периферической крови, обычно от 2 недель до 3 месяцев. В это время в крови не обнаруживаются антитела к вирусу, но организм заразен. Только по истечении «периода окна» в крови появляется достаточное для обнаружения количество антител к ВИЧ. Однако не следует упускать из виду, что у разных людей иммунный ответ на ВИЧ различен, и время появления антител непостоянно, особенно у людей, которые недавно участвовали в поведении с высоким риском.