Пульпа — это рыхлая соединительная ткань, расположенная в пульповой камере зуба и окруженная твердым дентином. Когда окружающие твердые ткани зуба повреждены, пульпа может подвергнуться различным повреждениям или даже некрозу. Когда возникает воспаление пульпы, его зачастую нелегко вылечить. В настоящее время зубы с заболеваниями пульпы, в которых невозможно сохранить живую пульпу, обычно клинически лечат с помощью терапии корневых каналов. После лечения корневых каналов зуб снабжается только тканями периодонта, теряет жизнеспособность, обесцвечивается, теряет сенсорную функцию, становится хрупким и переламывается, что приводит к неудаче лечения. Кроме того, из-за сложности структуры пульпы и морфологии корневого канала клинически трудно полностью очистить ткани пульпы, расположенные в боковых корневых каналах, что приводит к неудачному лечению корневого канала. Поэтому мечта стоматологов — использовать методы тканевой инженерии для регенерации пульповой ткани и восстановления жизнеспособности зуба. В настоящее время существует два метода тканевой инженерии для регенерации пульпы: один — это применение аутологичных стволовых клеток с композитным фактором роста и методов трансплантации строительного материала, а другой — применение методов клеточного хоминга для регенерации тканей пульпы. Однако клиническому применению трансплантации стволовых клеток препятствуют этические, клеточно-биологические и финансовые аспекты, связанные с источником стволовых клеток, опухолеродностью стволовых клеток и процессом культивирования стволовых клеток in vitro. Технология клеточного хоминга предполагает использование факторов роста для мобилизации эндогенных клеток, активно развивающихся в организме, для достижения определенных тканей, где под действием факторов роста они направляются на дифференцировку и регенерацию in situ. Группа исследователей из Школы стоматологии Колумбийского университета первой использовала оба метода для регенерации тканей из пульпо-дентинного комплекса у мышей, собак и маленьких свиней (J Dent Res. 2010, 89(8):842-848). Недавно его группа также использовала клеточный хоминг для регенерации in situ тканей пульпы человека из зрелых корней, показав, что регенерация тканей пульпы человека с помощью клеточного хоминга больше не является мечтой (J Endo. 2013, 39:929-934).