Люди не болеют лейкемией без причины, но у подавляющего большинства пациентов нет очевидных предрасполагающих факторов в повседневной жизни. Хотя причина лейкемии до сих пор не до конца понятна, общепризнанно, что развитие лейкемии — сложный процесс. В повседневной жизни организм подвергается различным воздействиям, которые приводят к генетическим аномалиям и хромосомным изменениям. Когда генетические аномалии и хромосомные изменения достигают определенного качества и количества, развивается лейкемия. Некоторые из событий, происходящих в повседневной жизни, включают определенные типы вирусных инфекций, длительное воздействие радиации, длительное воздействие химических веществ, содержащих бензол, и частое воздействие красок для волос. Все вышеперечисленные факторы могут участвовать в развитии лейкемии в качестве поражающих факторов для организма.