Во время роста и развития у детей существует два различных выражения возраста, а именно: возраст жизни (или фактический возраст) и биологический возраст, причем последний обычно выражается как уровень зрелости развития костей. Из-за влияния многих факторов, таких как генетика, окружающая среда, питание, физические упражнения и болезни, возраст жизни и уровень развития людей часто не совпадают, поэтому очевидно, что возраст жизни не отражает истинную степень зрелости индивидуума; однако уровень развития костей выражает как роль генетических факторов родителей, так и содержит влияние различных факторов окружающей среды, и развитие костей проходит через весь период роста и развития. Поэтому использование костного возраста, который тесно связан с ростом и развитием, является более реалистичным показателем зрелости роста и развития ребенка, и его принято считать наиболее точным, простым и надежным показателем мониторинга. Костный возраст ребенка обычно определяется путем сравнения зрелости некоторых костей (пальцев, ладони, запястья) с костным возрастом нормального ребенка в той же области.
Существует несколько методов определения костного возраста, таких как метод картирования пястных костей, костей пальцев и запястья и метод костных баллов. Метод атласа в основном используется в клинической практике, и он более удобен. Метод подсчета баллов — это более тонкий метод подсчета баллов, который подходит для продольного сравнения людей или межиндивидуального сравнения.