Смерть мозга включает в себя полную смерть мозга, включая ствол мозга. У человека с мертвым мозгом нет добровольного дыхания или сердцебиения, тогда как в вегетативном состоянии ствол мозга все еще функционирует и может перевариваться и усваиваться организмом, пока в него поступает достаточное количество питательных веществ, хотя организм больше не обладает сознанием, восприятием или мышлением. Наиболее интуитивно можно определить, что ЭЭГ представляет собой прямую линию, когда мозг мертв, в то время как в вегетативном состоянии могут наблюдаться некоторые разрозненные формы волн. В последние годы в Китае для лечения «вегетативного состояния» используется больше методов, чем за рубежом, таких как электростимуляция мозжечкового ядра, электростимуляция верхнего шейного мозга, электростимуляция периферических нервов, звук, свет, электричество и магнитная стимуляция, гипербарический кислород, экстракорпоральная контрпульсация, китайская и западная медицина, акупунктура и массаж. Однако подавляющее большинство тех, кто приходит в себя через много лет, зачастую являются не настоящими «вегетативными пациентами», а пациентами с синдромом атрезии или пациентами в минимально сознательном состоянии. Эти два типа пациентов внешне очень похожи на «вегетативного человека». На самом деле, хотя пациент с синдромом атрезии не может говорить, глотать или двигаться, он или она фактически находится в сознании. Пациенты в минимально сознательном состоянии болеют немного меньше, чем «вегетативные» пациенты, и имеют относительно больше шансов на выздоровление. Не существует исследований на животных или строгих клинических сравнительных исследований о степени бодрствования в Китае, и невозможно сказать, насколько велика эта разница. Можно ли снизить уровень лечения для «вегетативных» пациентов, которые уже вряд ли оживут и находятся в стабильном состоянии? Можем ли мы отказаться от лечения или даже от эвтаназии для тех, кто вряд ли оживет и находится в тяжелом состоянии? В настоящее время наше законодательство молчит. Было предложено, что в соответствии с диагностическими критериями вегетативного состояния пациентов в Китае, «вегетативные лица», находящиеся в вегетативном состоянии более двух лет, могут быть оставлены для повторного лечения или прекращения лечения в соответствии с нашими национальными условиями.