Вегетативный человек, как правило, находится в бессознательном состоянии и не слышит окружающих, за исключением случаев, когда он находится в стадии бодрствования. Вегетативный человек не обладает сознательной активностью и не может выполнять команды; у него есть добровольное дыхание и кровяное давление, он может открывать глаза автоматически или в ответ на стимуляцию, совершать бесцельные движения глазами, у него может быть недержание. У большинства вегетативных пациентов нет возможности пробуждения. Если условия семьи позволяют, то даже если членам семьи поставлен диагноз вегетативного состояния, но они все равно не отказываются от лечения, а активно проводят реанимационные мероприятия для мозга (например, гипотермию, селективное охлаждение головы и т. д.), некоторые люди могут прийти в себя, в процессе восстановления появится сознание и они будут слышать окружающих людей. Оценивать, находится ли вегетативный человек в сознании или нет, должен профессиональный врач, и его не должны беспокоить некоторые его инстинктивные реакции.