Плевра делится на грязную плевру и пристенную плевру, которые перемещаются относительно друг друга при дыхании. Обычно между ними находится небольшое количество слизи для смазки, поэтому боли нет, но при поражении грудной клетки, таком как туберкулезный плеврит, абсцесс грудной клетки, пневмоторакс, гемопневмоторакс или злокачественная опухоль плевры, плевра слипается и тянется, поэтому при дыхании возникает боль, которая может отдавать в лопатку.