Генетическим материалом вируса является ДНК или РНК, и вирусы обычно содержат только один тип генетического материала, ДНК или РНК, с белковой оболочкой. Вирусы очень малы, обладают генетическими, репликативными и другими жизненными характеристиками, являются высоко паразитическими и полностью зависят от энергетических и метаболических систем клеток-хозяев в отношении материала и энергии, необходимых им для жизнедеятельности. Кроме того, прионы, вирусоподобные микроорганизмы, которые могут состоять только из белков или только из РНК, в широком смысле можно считать вирусами, а генетический материал этих вирусов является их компонентом, что означает, что белки также могут быть использованы в качестве генетического материала вирусов, но механизм репликации вирусов, генетическим материалом которых являются белки, изучен недостаточно хорошо. Они должны использовать сырье и энергетическую систему клетки-хозяина для синтеза ДНК и белка, необходимых для собственного размножения, и вновь собираться в новые ДНК-вирусы в клетке-хозяине. РНК-вирусы являются одноцепочечными и сначала проникают в клетку хозяина, затем размножаются непосредственно посредством репликации и транскрипции РНК или используют обратную транскриптазу, которую они несут, для обратной транскрипции в ДНК и интеграции с ДНК клетки хозяина, затем используют процесс репликации и транскрипции ДНК клетки хозяина для синтеза материала, необходимого для их собственного размножения и репродукции. Вирус бешенства, коксакивирус, ВИЧ, вирус паротита, вирус краснухи, вирус гепатита С и вирус гепатита Е — все это РНК-вирусы. Вирусные инфекции ДНК или РНК широко распространены среди людей, а общие пути передачи — респираторный, желудочно-кишечный и гуморальный. При ДНК- и РНК-вирусных инфекциях обычно отсутствуют эффективные терапевтические препараты, и лечение проводится в основном симптоматически, но под наблюдением врача может быть назначено и противовирусное лечение такими препаратами, как амантадин и ацикловир. Большинство вирусных заболеваний можно вылечить с помощью лечения, в то время как несколько тяжелых инфекций могут привести к летальному исходу.