Пациентов с травматическим повреждением головного мозга врачи часто называют вегетативными, или, что в клинической практике часто называют стойким вегетативным состоянием, которое вызвано обширным повреждением структур переднего мозга, особенно неокортекса, по целому ряду причин. Основным проявлением является кома с открытым глазом и наличие циклов сон-бодрствование. Основные жизненные функции сохраняются, но отсутствует сознательная психическая деятельность и недержание мочи. Наши современные диагностические критерии вегетативного состояния включают семь: 1) потеря когнитивной функции, отсутствие сознательной деятельности, неспособность выполнять инструкции; 2) поддержание добровольного дыхания и артериального давления; 3) наличие циклов сон-бодрствование; 4) неспособность понимать или выражать язык; 5) способность открывать глаза автоматически или в ответ на стимуляцию; 6) возможность бесцельного отслеживания движений глаз; 7) базовая сохранность функции субталамуса и ствола мозга. Стойкое вегетативное состояние определяется, если вышеперечисленные признаки сохраняются более одного месяца.