Под ростом в высоту мы подразумеваем линейный рост костей. У людей продолжает расти хрящ на обоих концах длинных костей до завершения юношеского развития, поэтому кости становятся длиннее, а линия костной чешуи закрывается в зрелом возрасте, и люди не становятся выше. Существует три возраста для детей в период роста: фактический возраст, ростовой возраст (т.е. рост, соответствующий среднему росту детей нескольких лет) и костный возраст. С медицинской точки зрения, о зрелости костей можно судить, наблюдая за процессом роста костей, таким образом прогнозируя потенциал роста, т.е. существует надежная научная основа для прогнозирования роста по костному возрасту.
Таким образом, физическое обследование детей должно включать костный возраст, а сочетание возраста, костного возраста, роста и развития позволяет всесторонне судить об их росте и развитии и прогнозировать их рост в течение всей жизни. Неверно прогнозировать рост ребенка в течение всей жизни, основываясь только на росте родителей; этот расчетный рост называется генетическим ростом, который является лишь одним из аспектов определения роста ребенка. Физическое обследование, при котором рассматриваются только фактический возраст и рост, не является всесторонним. Ребенок мужского пола, возраст 13 недель, рост 159 см, был осмотрен по поводу замедленного роста. Его отец был ростом 176 см, а мать — 159 см. По словам родителей, рост ребенка с детства находился в нижней части нормального диапазона, и поскольку оба родителя были нормального роста, они всегда думали, что смогут догнать его к периоду развития. Три года назад ребенок начал расти быстрее, и родители были по-прежнему довольны. Примерно полтора года назад у ребенка начал меняться голос, и тогда стало очевидно, что темпы роста замедляются. После осмотра врачом в специализированной клинике выяснилось, что половое развитие ребенка в основном созрело, а костный возраст составил 16 лет, при этом запас для роста составлял около 2 см. По росту ребенок в настоящее время нормален по сравнению со сверстниками, но с учетом степени развития и костного возраста его окончательный рост составит около 161 см, что очень нежелательно по сравнению с его генетическим ростом.
По причине генетических, экологических, пищевых и болезненных факторов фактический возраст и скелетный возраст детей часто не совпадают, а тем более у детей с преждевременным половым созреванием, когда скелетный возраст превышает фактический возраст, как правило, более чем на один год. Прогнозирование роста взрослого человека основывается на фактическом росте скелетного возраста ребенка, чтобы мы знали, сколько времени осталось ребенку до окончания роста, чтобы мы могли дать целенаправленную компенсацию для получения относительно идеального роста в клинической практике. При диагностике и лечении детей с преждевременным половым созреванием особенно важно отслеживать динамику индивидуального костного возраста.